尽管文班亚马缺席，马刺的步伐照样坚定有力，继续在赛季中前行。
在与快船的比赛中，马刺表现出色，虽然没有了文班亚马的身影，球队仍然有六名球员得分上双，同伴们通力合作，助攻次数达到30次，投篮命中率也高达53%，最终以118分轻松战胜对手，同时将快船的得分限制在99分。赛季的第59胜就此到手，马刺在经历了九年的漫长等待后，60场胜利的目标似乎大有希望。
本赛季截至目前，马刺在文班亚马出场的61场比赛中狂揽48胜，只损失13场，胜率高达78.7%，展现了球队的强大统治力。即使在文班亚马缺阵的16场比赛里，马刺依然取得了11胜5负，胜率接近69%。
作为一名MVP候选人，文班亚马虽是球队的重要一环，但马刺并不完全依赖他。球员们展现出了老马刺风范，打出团队协作的高水平篮球，并重新定义了马刺的文化。
设想一下，去年此时的马刺仍深陷不确定的泥潭。
文班亚马由于血栓问题宣布赛季报销，球队也未能从噩耗中恢复，德阿隆·福克斯不幸接受左手小指肌腱修复手术，成为不可或缺的缺席者，米奇·约翰逊的代理主帅身份是否会转正依然悬而未决，马刺更是连续六年未能跻身季后赛。
作为一支有着丰富历史的豪门球队，马刺逐步解决问题，迎接挑战。通过一个颠簸的赛季，球队对米奇的执教能力有了充分的检验，最终顺利决定其为波波维奇的接班人。随着文班亚马和福克斯恢复健康，马刺在选秀大会上获得榜眼签选中迪伦·哈珀，同时以第14顺位选择了具备潜力的3D球员卡特·布莱恩特，并在自由市场引入了科内特，进一步强化内线实力。
在所有的操作中，首席助教斯威尼的加入被低估却至关重要。
曾经的巅峰马刺凭借顶级的防守屹立于联盟，然而到了2024-25赛季，马刺的防守效率却跌至联盟第25位，因此围绕文班亚马建立顶级防守体系势在必行，这一重责落在了斯威尼身上，他在球队中的角色相当于范甘迪的翻版。
斯威尼曾担任篮网、雄鹿、活塞和独行侠的助教，是联盟中备受尊重的防守战术大师。有传言称：“如果没有斯威尼，基德不知道下课要几次。”这虽然夸张，却也反映出斯威尼在防守方面的深厚造诣，连基德本人也曾承认斯威尼为其贡献了不少。尤其在2024年独行侠打入总决赛时，斯威尼的防守体系发挥了重要作用。
在担任教练期间，斯威尼赢得了球员的广泛尊重，例如凯文·加内特就曾表示：“听斯威尼说话，绝对要闭嘴！他知道自己在说什么。”在雄鹿时期，斯威尼负责指导年轻的扬尼斯·阿德托昆博，帮助其改掉坏习惯，提升技术，后来阿德托昆博也成为了防守悍将，与斯威尼的功劳密不可分。
在文班亚马因血栓缺席之前，他在场时马刺每百回合失分为110分，而一旦他不在场，失分便激增至118分。斯威尼接手后需处理的两大问题是：如何在文班亚马在场时加强防守威慑力，以及如何在他缺席时保持良好的防守表现。
在训练营和季前赛阶段，马刺集中精力提升防守，直至形成肌肉记忆。卡斯尔的外线施压以及文班亚马的无死角覆盖，使得马刺重拾顶级防线。
文班亚马对此表示：“斯威尼做了很多工作，他在责任感和沟通方面表现得非常出色。他也会单独找球员谈话，分析录像，确保我们知道自己的错误并进行改进。”
本赛季，马刺每百回合失分仅为110分，在联盟中排名第三，仅次于雷霆和活塞。文班亚马在场时，百回合失分降至102.9分，他毫无疑问是最佳防守球员奖和防守一阵的热门候选。即便他缺席，马刺的失分也从去年的118分降至114分。马刺阵中共有9人场均出场超过20分钟，只有哈里森·巴恩斯的防守EPM值为负。在斯威尼的调教下，福克斯和瓦塞尔都成为了令人信赖的防守者。
去年，马刺与阿德托昆博的传闻千万不能忽视，原因之一是后场球员数量众多，而福克斯、卡斯尔、哈珀的进攻风格和不足也有重叠。然而在追求无位置化的时代下，多后卫的特性并未构成问题。缺少后卫确实是某些球队的最大隐忧，但马刺的多后卫构建反而成了他们的优势。
哈珀对此分析：“在当今NBA，我们积极打无位置篮球，可以派上多个持球点，让球员之间创造机会。”
因此，米奇通过实验决定让福克斯、卡斯尔和瓦塞尔同时首发。当三人同时上场时，马刺每百回合的得分为125.4，同时失分只有110.2，净胜15.2分。当哈珀替下福克斯时，外线三人组的威胁更为惊人，得分达到了134.5，失分却仅为108.4，净胜26.1分。即使其中一两名球员表现不如预期，总有其他球员会挺身而出。
以上的数据反映出福克斯的牺牲和年轻球员们迅速的成长。
福克斯依然是马刺外线的重要得分手，但他愿意将部分球权让给卡斯尔和哈珀。瓦塞尔是马刺最出色的射手之一，而卡斯尔和哈珀在赛季推进中三分命中率大幅提升，尤其是在全明星赛之后，两人的三分命中率均超过了40%。
同时，角色球员尚帕尼正在向精英级3D球员发展，凯尔登·约翰逊也意识到自己应该扮演第六人的角色。科内特和巴恩斯则任劳任怨，布莱恩特在赛季中后期的表现明显改进。马刺各司其职，贯彻了米奇“以文班为核心，绝不依赖他持球进攻”的战术理念。尽管文班亚马场均仅上场29.2分钟，马刺仍然打出了联盟第四的进攻效率，关于“由于文班亚马出场时间不足30分钟因此不配争MVP”的说法也不攻自破。
米奇提到：“多后卫的打法让我们在攻击禁区方面非常具有威胁，如果我们保持快速的转移球，这对我们来说会非常有利。文班亚马明白他并不能每次都占据持球的位置，偶尔的单打会吸引包夹，我们不会采用导致他被包围的战术，而是让他跑动，利用不同的战术让他活跃起来，如掩护后的切入以及手递手配合。”
历史上，上一年未能进入季后赛的球队在次年获得冠军的例子屈指可数，最近一支是2021-22赛季的勇士。马刺的情况与那支勇士不同，缺乏季后赛的经验是他们的短板。但当他们拥有绝对实力时，经验的缺失是否会成为致命伤呢？
年轻气盛的哈珀自信地表示：“你看我们的球员名单，从上到下，我相信我们可以与联盟中任何球队抗衡，我们都有这样的信念，我们就是联盟中最强的球队。”
在本赛季之前，本世纪只有8支球队单赛季面对胜率五成以上的强队打出七成以上胜率，并且客场胜率也超七成，其中5支最终夺冠。
本赛季，马刺同样在多个方面实现了超七成的胜率。面对9支胜率在六成以上的强队，马刺夺下了17胜，尽显实力。
众多观察者对马刺的迅速崛起感到震惊，但文班亚马却并不意外。
他深知：“因为我看到了每个人的付出，也看到了每个人的牺牲。”